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Par Eric Calais, géologue , professeur à l’École Normale Supérieure (Paris) et membre de l’Académie des Sciences

Le séisme du 12 janvier 2010 en Haïti – pourtant de magnitude modérée – a tué près de 200 000 personnes et coûté au pays 100% de son PIB annuel. Aucune catastrophe naturelle n’avait jusqu’alors eu un tel impact sur un seul pays. Le séisme n’a pas surpris les scientifiques mais a pris de court un pays dont la population et ses gouvernants – y compris l’omniprésente communauté internationale – n’étaient absolument pas préparés. Pourtant, même si le séisme n’était pas prévisible, la menace sismique était bien connue et les dégâts à attendre ne faisaient aucun doute. Je décrirai en termes simples l’information scientifique disponible avant le séisme puis mon expérience personnelle comme conseiller scientifique pour les Nations Unies en Haïti, motivée par l’espoir de contribuer à reconstruire un pays sismiquement plus sur. Cette expérience m’a permis de mieux comprendre les liens entre science et société dans le contexte si particulier du développement et de l’urgence humanitaire chronique. J’utiliserai des exemples concrets pour montrer comment nous avons pu, parfois, influencer des décisions politiques. Je partagerai quelques réflexions sur la manière dont les scientifiques peuvent contribuer à influencer les politiques de réduction des risques naturels  et en définitive ouvrir la voie d’une recherche au service du développement, même dans un contexte aussi complexe que celui d’Haïti.

Contact : Yves Meyerfeld,  yves.meyerfeld@aero.obs-mip.fr ,  06 80 91 51 58

Par Dirk S. Schmeller, Professor for Conservation Biology

AXA Chair Functional Mountain Ecology

Laboratoire ECOLAB – OMP Toulouse

Mountains are home to billions of humans around the world. Mountains also make essential ecosystem services available: acting as water towers of the world, they provide freshwater to many lowland regions for domestic use, irrigation, hydropower, food production or industry. They provide living space to unique flora and fauna, critical habitat for rare and endangered species, and generally are biodiversity rich. Mountains are very fragile environments and are among the regions that are most sensitive to climate change and to the impacts of human activities.

Climate change is a worldwide threat, but its impact on mountains is particularly strong and troubling. High elevation areas tend to experience intensified climate-change induced warming and weather extremes. Mountains are considered to be “sentinels of change”, since they respond rapidly and intensely to climatic and environmental modifications, with the danger of losing essential services, and menace the well-being of people.

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Par Dirk S. Schmeller Professeur en biologie de la conservation, Chaire AXA Ecologie fonctionnelle de la montagne ,  Laboratoire ECOLAB – OMP Toulouse

Des milliards d´êtres humains habitent les montagnes où ils trouvent des  ressources essentielles. En tant que châteaux d’eau du monde, les montagnes alimentent aussi en eau potable de nombreuses régions de plaine pour les besoins domestiques, l’irrigation, la production hydroélectrique, alimentaire ou industrielle. Riches en biodiversité, les montagnes offrent un espace de vie à une flore et à une faune uniques, un habitat essentiel pour les espèces rares et menacées.

Mais les montagnes sont des milieux très fragiles et comptent parmi les  régions les plus sensiblesaux changements climatiques et aux impacts des activités humaines. Le changement climatique est une menace mondiale, mais son impact sur les montagnes est particulièrement fort et inquiétant. En effet, le réchauffement et les phénomènes météorologiques extrêmes sont accentués dans les régions de haute altitude. Les montagnes sont considérées comme des « sentinelles du changement », car elles réagissent rapidement et intensément aux modifications climatiques et environnementales, menaçant ainsi des services essentiels et le bien-être des populations.

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